1

这次跟着萧昭回京，我就是为寻仇而来。负心人，必要受到应有的惩罚。

当然，报私仇的同时，也不能影响大局。

镇北王威势赫赫，晋帝多疑不能放心。他见收不回兵权，打算用一张赐婚尚主的圣旨，再次将萧昭「绑」回晋都。

镇北王如何能愿，他果断上奏，言萧昭已定婚约，媒聘俱备，只差最后一场婚仪。

晋帝不肯死心，特命萧昭带着新娘入京操办。

镇北王赶鸭子上架，只得请我冒充。盼我能与萧昭联手，成功且平安地逃离泥淖。

上位者的厮杀不见硝烟，可落到下辈儿身上便有些不够看。三、六两位皇子不懂帝王深意，只知谁能获得镇北王支持，谁便更有争储的话语权。

萧昭婉拒的公主是六皇子胞妹念公主，可我一入京便打了三皇子的连襟。看似两不相帮的架势，却只会叫两方觊觎更深。

我与萧昭耐心等了数日，终于有人率先坐不住。

「念公主的品茶宴，来者不善。」萧昭甩请帖给我，眉宇里含一丝隐忧，「这第一把火，竟是烧在你身上。」

我倒是胸有成竹：「要的就是这一份不善，否则大戏怎么唱下去。」

火中取栗，方能引得帝都波诡云谲。

他也知此事必行，话语里随即透出郑重：「我就一个要求，你别委屈了自己，万事有我兜着底呢。」

我心一悸，错眼见他眼底的温柔，立刻慌忙撇头，虚张声势道：「也就五年前恋爱脑了一回，白白憋屈了一场。如今便是谁人，也不能够了。」

他这才反应过来，匆忙收回视线，又换上那玩世不恭的笑脸：「也对，如今该担心的，怕要是那念公主。」

3

听闻念公主自小对萧昭有情，本以为婚事十拿九稳，结果半路杀出一个我。

基于这番前情，她自然对我没甚好脸色。

同被请来的贵女们最会察言观色，很是配合地对我各种阴阳。当得知我不过边塞一小户女时，脸上的鄙夷更是藏不住。

「茶宴寡淡，不若请贺姑娘展示个才艺，叫我们这些闺门女也开开眼界。」

念公主一发话，其他贵女立即跟着起哄。我正愁寻不到发难的机会，她这波操作简直算给我直接送人头。

我果断应下，从身旁树上折一段枝条。

我以枝为剑，走刚猛挂，表演剑舞。众人哄堂大笑，笑我粗野狂莽，没女儿家半分娇柔。

就在众人嘲讽得最欢时，我猛地运气于臂。

臂导传枝，一股锐气破空，飞速炸向荷池。

只听得「砰砰」几声巨响，数条水浪冲天而起，带着最新鲜的鱼虾扑进水榭。

「啊……呀……」

贵女们惊惶的尖叫声不断，落在我耳中甚是悦耳。

水雾散去，我看着眼前的「落汤鸡们」，再也压抑不住上翘的嘴角。衣衫湿透、鬓钗蓬乱都只是基本操作，念公主不愧为主人家，脑袋上还顶起一条活蹦乱跳的鲜鱼。

「放肆。」她被吓得吱哇乱叫，却也没忘找我算账，「来人，还不快将她给我拿下。」

我翻了个白眼，自顾自转身。

与此同时，顶着狡黠笑意的萧昭，终于施施然而来。

「烂摊子交给你了哈。」

擦肩而过时，我低语。他挑眉，捏出「你放心」的嘴型，而后迅速扯出担忧脸，奔向一片慌乱的水榭。

我摇头，不再关注他即将声情并茂的表演，只是镇定地，走向我今日的另一个戏台。

4

戏台就搭在小树林中。

念公主请客选在了牡丹园，一树林之隔就是纪景的别院。立在别院最高处，可俯瞰整个牡丹园之景。

戏中人纪景已匆匆赶来，看着我眼泛泪光。

「你真是茹儿。」他语带肯定，想抱我，又记起浑身的疼，只能讪讪地收回手。

我深吸口气，忍住想再次踹飞他的冲动，摆冷漠脸：「公子，你认错人了。」

「不会错的，你就是我的茹儿。」见我要走，他着了急，再顾不得其他，靠我更近了些，情意绵绵道，「我永远都记得，当年你救我时的潇洒身姿。那时的你一枝在手，挑落叶成剑，为我逼退众匪。」

呵呵，当年。

彼时我不谙世事，逞英雄救了被山匪围攻的他。我自小长在门风彪悍的江湖，第一次见到他这般知书达礼的男子。

初开的情窦激化了我的愚蠢，我竟为了他，不惜违逆师门，执意与他私了奔。又信了江湖人不拘小节的一套，在破庙里草草拜了天地，便稀里糊涂地交付了身心……

念起过往，悔恨缠绕。

我因懊恼而发抖，他会错了意，忙不迭地将我手握住，开启花式表白来表忠心：

「当年要不是我娘以死相逼，我也不会另娶。

「当初那把火是意外，我是想救你的，可已经来不及。

「这些年你到底去了哪里，如今怎么又成了世子妃？」

他连珠炮发问，我终于忍不住，将他重重推开。如果可以，我真想现在，就拍死他。

可他是局中的重要棋子，暂时还死不得。

想到这里，我收拾好心情，硬挤出一丝不忍，急走几步后猛然驻足，再跺脚、长叹：「往事不管对错都已成风，如今你已有娇妻，而我也快另嫁旁人。这段过往，便忘了吧。」

「不……」

他表演欲望忒强，摆足了深情款款脸。可我已快演不下去，为了不露馅，我迅速忽略掉他的呼唤，快步冲出树林。

直到上了车，才敢接连干呕了好几声。

车中有人。萧昭竟比我早回来，他盯着我，似笑非笑。

5

「和老情人正式搭上话，死灰复燃否？」他看我，嘴上揶揄着，目光里却有探究。

不知为何，压抑了许久的火，随着他的这句话，重新被点燃。我忽地站起，推搡他到角落，一字一顿道：「要不是为报你的恩，我何必委屈自己在这儿演戏。什么鹬蚌相争、什么暗度陈仓，这些和我又有什么关系！」

他一怔，似没想到我会有这么大反应，整个身子都僵住。

我见他讷讷不言，怒火愈猛。

进京前，我当初答应的五年期满。我本收拾了包袱，打算与他告别，从此海阔天空去。可他爹非要挟恩挽留，求我陪着他来京都走这一遭。

我本以为，只要目的达成，过程恶心些并不重要。可真正与那渣男虚与委蛇上，又实在是煎熬。

念及此，我委屈丛生。正哭诉着，忽然周身一紧，整个人便落入温暖的怀抱。

萧昭肉眼可见地慌乱，手臂环我环得用力，就连声音都跟着颤抖：「对不起，是我错了，我原本以为，你不会在意。」

懊恼的、颓丧的、自责的，他如一个做错了事的孩子，一遍一遍地道着歉。

在他不间断的歉疚声里，我终于平静下来。

这一冷静，便羞愧丛生。

当初他爹只是建议，我一听能狠狠报复到纪景，便欣然同意。如今戏唱一半要后悔，着实不够道德。

可不知为何，朝他发火我竟毫无负担。这般的明目张胆，不就是吃定，他必会无条件地认错求饶并哄我。

我撇去心头异样，假装巧妙地转换话题：「你那边怎么样？」

他大大松了口气，十分老实地回答：「已经透露出些许意思来，叫她相信我想娶她，也想与太子结盟。」

「嗯。」我不敢多言，默默退出他的怀抱，继续找补道：「纪景也差不多快信，我还对他余情未了。」

要想搅浑京都水，必要叫两位皇子的斗争明面且激烈化。当初定下的计划，便是由他去亲近六皇子，而我倒戈三皇子。

毕竟，他们马上就会收到消息，我确实有这个资本。

6

我给念公主没脸，宫中必会寻我问责。只是我没想到，率先向我发难的，竟是遥妃。

遥妃纪遥，是纪景的长姐，也是当初，顶着伪善面皮，诱我喝下落胎茶的罪魁祸首。

那一年，我跟着纪景回京。纪家人知我草莽身份，日日鄙夷。

彼时我恋爱脑上头，每日里战战兢兢，如受气小媳妇般讨好所有人。乍然见纪遥递来橄榄枝，更感激涕零得不知南北。

她赐我茶水，我便欢喜饮下，直到腹痛如绞时，才看清她嘴角的嘲讽。

「卑贱之身也妄图攀高枝，实在是不自量力。你那腹中血脉与你一般无用，早落早好，也省了日后诸事。」

……

昔日之言犹在耳，而今她再见我，依旧居高临下，对我不屑一顾：「镇北王世子正妃的身份何等尊贵，如何能予你这一残花败柳。今日，我便代念公主给你个教训。」

她训得起劲，信心满满地唤宫婢抓我。可一声令下，周遭婢女皆口眼观鼻，竟是丝毫未动。

我福如心至，今日这场鸿门宴，怕是三皇子送我的大礼。难怪我总觉不对，明明隶属于三皇子派系的遥妃，何故要为念公主出头。

为验证猜想，我踏步向前，轻而易举地钳住遥妃的下颚，不怀好意地移目光到她的肚腹间，龇牙冷笑道：「你再多说一句，信不信我也叫你尝尝丧子之痛。」

她惊骇莫名，忙向左右求救，可众人皆视她如无物。我嘲讽勾唇，又威吓片刻，终于等到了姗姗来迟的三皇子妃。

遥妃匆忙求救，三皇子妃只作不觉，自顾自与我见礼：「遥妃娘娘近日癔症频发，惊着姑娘了，本宫代她赔罪。」

「我，我……」遥妃不可置信地瞪大双眼。

可三皇子妃已不给她说话的机会，一个眼神落下，便有宫婢上前将她抬走。

三皇子妃端庄而笑，又与我低语：「若姑娘还觉得不解气，她那腹中骨肉，不要也罢。不知这般，姑娘是否还满意？」

她边说着话，边引着我往御花园里走。路线蜿蜒，直至越走越偏。

我收敛心神，只作动容状，允她继续循循善诱：「我与姑娘有缘，实不忍姑娘被人蒙蔽。」

与此同时，熟悉的嗓音从一隐蔽处传来：

「这桩婚事是我爹定下的，就是怕她上京来要职要权。你若能解决了她，我不但可娶你，更愿全力支持六皇子。」

7

为了「讨好」我，三皇子颇费了番心思。

继帮我出气、带我捉奸后，又派出纪景，与我共忆曾经。

我「失魂落魄」地离宫后，便直奔飞云酒肆买醉。纪景守株待兔，夺我酒杯的同时，在眉梢眼角注上绵绵情意。

「那个男人，不值得你这般糟蹋自己。」

我笑，醉眼蒙眬：「那你便配？」

他立马露出沉痛的神情，命外头放进几人。

我低头一瞧，见到了曾经怠慢过我的丫鬟、欺辱过我的厨娘，以及迷晕我、害我差点儿便命丧火场的长工。

众人齐齐磕头求饶，哆哆嗦嗦地讲述着过往。他们都说纪景粗心大意，因我未诉苦，便不知我的举步维艰。他们还说大火是纪遥授意，纪景全然无辜。

转眼间，曾百般为难过我的纪家小妹也登场。她做总结陈词，一把鼻涕一把泪道：「兄长知你惨死后，恨不得要随你而去。他绝食四日，最后还是娘亲以死相逼，才勉强成婚过日子。」

纪景黯然，掩面而泣，跟着补充道：「我心中只有你，家中妾室，多只为从相似眉眼里，寻你的影子。」

呵，好一场情真意切的大戏。

我心底冷嗤，面上却恍然大悟般哭了笑，笑了哭。再抬头时，眸底恨褪去大半，染上缠绵的情丝。

「我们还能重新在一起吗？」我忐忑地问，精准捕捉到他眼角的得意。

「自然，那等渣滓如何配得上你的真心。只要你与他一刀两断，我立时便能娶你。」

他语带肯定，又倏然皱眉：「不过往事成警戒，若你身份能尊贵些，必不会再惹从前那般是非。若你愿意，我立即去恳求三皇子，推你做女将军。毕竟以你在北疆之功，足矣。」

我冷下眼眸，只想大骂一句厚颜无耻。

他们探得的消息应是，我以女子身纵横沙场，因着果敢与勇猛，得半数北疆兵马的拥护，是以镇北王极力撮合我与萧昭。

若我与萧昭决裂，再得封将军，便足以与镇北王分庭抗礼。毕竟，我朝女将并非特例。纳我入麾下，等于如虎添翼。

到底是他们太蠢，还是我表现得太过恋旧？

呵呵，既鱼儿已上钩，我自全力配合。

我佯装犹豫良久，还是将他推开，踌躇道：「镇北王毕竟待我不薄，容我再想想。」

8

纪景略显失望，不过片刻又重整旗鼓。他体贴地先送我回去，还在府门前依依惜别，保证道：「我会一直等你。」

我被激出一身的鸡皮疙瘩，直到跨进院中，见着前头一缕灯光，才稍解烦躁。

萧昭在等我，见我归来露出放心的表情，然后将我往内室推：「先去沐浴，回头再说事。」

我心生熨帖。他素知我有洁癖，之前在边疆时，我们每每从沙场归来。无论多累，他都会贴心地给我准备好热水。

我洗得舒畅，等擦干头发出来时，萧昭还坐在廊下。他似乎正对着月光瞧着什么，眼神专注，嘴角温柔。

我下意识加重脚步，给他足够的时间将那物收起。

他果然匆忙收手，带着几分做贼心虚，朝我讨好地笑。

我佯装不觉，一拳打在他的肩头：「别这么婆婆妈妈，我又不是小气的人。这个计划是我们一起定下的，我早就对他没有感情，犯不着次次都会心绪浮动。」

他仔细观察我神色，确定我没说谎后，才敢露出大大的笑容。

我们在月下推演下一步计划，六皇子会帮萧昭来杀我，三皇子自要保我安危。

二人的暗势力于明面上激化，更够我们浑水摸鱼，与我们想要合作的人联络上。

等推演结束，月已落枝头。我打了个哈欠准备回房，他将我拉住，递给我一个包裹。

我打开一看，竟是金丝软甲。据说其刀枪不入，乃护身至宝。

「虽说你功夫很好，可也该多防着些。」他语调轻松，仿佛不过一件寻常物。

我下意识推拒：「镇北王苦觅多年，也不过弄来这一件给你，这般心意你别辜负。」

这些年，刺杀他的人比比皆是，几次三番多亏了此物的帮忙。

他不肯，与我拉扯起来。推搡间指头相触，暖意与寒凉交接，我与他都是一惊。

从前称兄道弟时，勾肩搭背也常有。可于此月华下，孤男寡女间，无尽的暧昧在蒸腾。

许久，他似鼓足勇气，要与我说些什么。我腾地站起，不等他开口，头也不回地离开。

我一直都知道，他喜欢我。在并肩作战的沙场里，在同生共死的岁月中。

可自小为质的生活，让他学会了彷徨。他怕他的鲁莽会惊到我，从而导致我的离开。所以只能在只言片语的玩笑中，进退有度地，等待我的答案。

可我不敢应，更不能应。

除了曾经被纪景伤害的苦楚缠绕，我一直都觉得，我们并非同路。他需要高门贵女支撑门庭，而我更适合江湖逍遥奔走。

晋都事了，待送他离开，从此山高水长。

我缓缓闭上双眼，故意忽略身后的视线。

假装不知道，他一直站在我身后，默默地注视了我，很久，很久。

9

明面上，我和萧昭冷战了。

他去寻他的念公主花前月下，我则在隐蔽处与纪景共忆曾经。

这般放纵数日，终于六皇子一方布控完毕，决定派出杀手假扮山匪，在我礼佛途中将我一举击杀。

我按时上山，在「遇到」山匪之前，先与今日的「目标」撞到一处。

妇人被我撞得一趔趄，惊魂甫定后，对上我的眼，立刻激起无尽的怨恨。

此妇人是三皇子妃的庶妹明珠，亦是纪景的夫人。当年纪景正是靠着这条关系，才成了三皇子近臣。

「是你！」她咬牙切齿，额角的青筋暴起。

我挑眉看她，漫不经心道：「哦，原来是纪夫人，虽经常听纪景提到你，不过见面尚属头次。」

她没想我这般坦然，双目通红地指了我半晌，却也只挤出「贱人」二字。

从前的她有多被纪家人高捧，现在的她便有多凄凉。

听说因为我的出现，纪景要么对她爱搭不理，要么成日里吵得沸满盈天。

偏偏，她的娘家人，视若无睹。

她孤立无援，巴望着神佛能助她脱困，结果又被我挑衅上。

「你且好好珍惜当下，因为不久之后，纪夫人的名头，将不再属于你。」

我弯下腰，故意离她很近，给她添最后一把火。

她果然怒急，扬着巴掌又更靠近我一分。

我顺势将她裹挟，半固定在我胸前。

她骇然，拼命挣扎，却逃不开我的桎梏。

与此同时，「山匪」们终于出动。训练有素的众人，虽因莫名多出的明氏暂时一愣，不过很快就回了神，裹挟着杀招向我冲来。

「啊……」我胸前的明氏骇得尖叫，双腿几乎软倒。

我只得护她且战且退，眼见退到悬崖边上，三皇子的人手终于出现。

双方迅速交锋，彼此凶悍皆使杀招。不过三皇子的人手更足，迅速缓解了我的压力。

我觑着空，故意送人头往杀手身边靠，又借着对方挥出的力道，佯装失足往悬崖边上滚。

当然，不忘带上快吓傻了的明氏。

随着我的跌落，双方势力都齐齐愣住，却又在下一刻，更加不死不休地战到一处。

而我，已然捉住了提前准备好的藤蔓，借着巧劲，带着已晕厥的明氏，荡进密洞中。

10

到底是纤纤弱质，明氏不但昏厥，竟还发起了高烧。她蜷缩在干草堆中，双手紧紧地贴在肚腹间。

我眼一缩，伸手探她脉搏。一探之下，发现她竟已有身孕。这般大悲大恸下，又遭此横祸，有了些许早产之兆。

随着高烧，她身下开始渗血。

我想故作不见，可曾经的痛叫我感同身受。我咬了咬牙，还是发出手中的信号弹。

不过片刻，萧昭匆匆赶来。他以为是我受了伤，神色惊惶，拼命地打量着，生怕漏看一星半点儿。

「你到底伤哪儿了？」他已然语无伦次，带着深深的惶恐。

我不自在地连连摆手，赶忙指向明氏：「是她，要保胎。」

他这才明了，吁口气的同时，狠狠白了我一眼，然后，才蹲身下去，给明氏诊脉喂药。

我讨好地凑过去，毕竟在原本的计划中，只要我平安躲进洞中，直到纪景找过来前，我都不会和他联系。

「你这是圣母心爆棚，所以要给曾经的情敌续命？」他还是没好声气。

我也知冒了大险，很是理亏。

在两拨精锐的眼皮子底下跳崖，叫双方算盘都落空，才能方便他们互掳对方人马，回头严刑拷打下摸清彼此的老底。

而我的「生死未卜」，更是下一步计划的关键。可我放烟花的时机太早，若上头人马发现，便算功亏一篑。

萧昭救治完明氏，转身就走。可快行几步后，还是一转身将我拽住，直接上手撩我衣袖。

「还愣着干什么，真当小伤不是伤。」

掉崖、攀藤、跃山洞，虽说早已熟能生巧，可小刮小擦在所难免。

我讪笑着配合，为缓和气氛，故意讥笑他道：「怎的，才养尊处优了几日，手艺就退步这么多？」

他动作倏地一停，却没有抬头，许久，才低声道：「对不起，是我食了言。我曾经说过，绝不会让你再冒险。」

我一下子愣住，往昔翻涌，扑入心头。

当年，萧昭回疆。他虽是镇北王府的唯一继承人，却依旧需要靠着能力立威。可他在京为质多年，不足以令老将信服。是以，他从小兵做起，不要命般积攒军功。

我既做了他护卫，少不得跟着挨刀。

他每次都亲自为我上药，愈发熟练的技艺与不间断的道歉声交替。

后来，我受伤的次数渐少，可他每每给我上药时，动作却越来越轻缓、眼神也越来越温柔。在来京前，他曾郑重承诺，虽前路艰险，他也不会再叫我受伤……

恍惚中，萧昭已抬起了头。微风吹着他额前的碎发，遮蔽一二眸底光辉，却挡不住里头的坚定。

「下次不会了。

「我并不是怕暴露，我只是怕，受伤的人真的是你。

「我怕就算我算无遗策，还是会意外失去你。

「贺茹，我的心思，难道你还要佯装不知吗？」

11

这是萧昭第一次明确地点出心意。

我的心扑通扑通乱跳，心尖一点似有什么蠢蠢欲动，瘙痒又酥麻着。

我下意识低头，不敢去看他的眼睛。

幸亏明氏嘤咛一声似要醒来，我大大松了口气，忙不迭地将他向外推。

他没等到我的回答，深深看我一眼后，到底放过了我，先行离开。

明氏彻底醒来，她一扫周遭便明白过来，得知是我相救，很是五味杂陈。

我给她一碗热汤，送她一枚定心丸：「先时不知你有孕，在线美工如今知道了，总不能叫你的孩子没名没分。」

她猛然抬头，惊喜笑意迅速扩散。

我不忍，她不过一弱女子，依着夫君过活。虽谈不上有多幸福，但也能安康无忧。又何苦要承受，这份蓄谋已久的背叛。

可还没等我纠结完，纪景已找了来。

他浑身新添几处伤，衣衫也褴褛几分，瞧着似历尽千辛万苦，才能将我寻到。

这苦肉计使得到位，他一瘸一拐地靠近，庆幸又喜悦道：「幸好你没事。」

我背对着他，快速给明氏点上穴道，做了个嘘声的动作，然后缓缓盖上她的眼皮。

纪景见我没答话，自行靠了过来，见到明氏，很是一惊。

我解释道：「当时与她一同掉崖，也是凭着运气，居然找到这山洞。放心，她没事。」

纪景眼眸一缩，我再次补充，带着些许醋意：「孩子也没事。」

纪景连忙撇清关系：「茹儿，你听我说。是她故意将我灌醉，我的心里只有你。」

我头一瞥，清晰地看到明氏眼皮一抖。

「唉，」我悠悠叹息，「既已成定局，日后你们还是好生过日子吧。你我注定今生无缘。」

他如何能依，将我紧紧抓住，不过片刻便下定决心：

「茹儿，如果没有你，她必不能活。早就该死的人，还是不必强留了吧。」

我心一寒，他说这话时，半丝犹豫都无。

「那她娘家那边？」

「只是个庶女。且我这次出门时，她娘家也暗示，在外过夜贞洁有损，是可以死上一死。」

「呵呵。」

虽然早猜到结局，可亲耳听到，还是止不住地浑身发冷。

我悄无声息地解开明氏的穴道。

她早已泪流满面，怨气萦绕周身。忽然，她发出一声尖叫，浑身迸发出极大的气力，向着纪景猛扑过去。

心如死灰的妇人，打起架来毫无章法。纪景初时不敌，可须臾间便占了主动。他戾气陡生，将明氏朝洞口拖去。

洞外峭壁深不见底，明氏终于害怕起来，绝望地尖叫着。

纪景脸色已足够狰狞，他勾起冷酷的笑，双手平伸，眼见便要将明氏推出。

我嗤笑一声，这样的男人，才应该真正去死！

我移步而去，抬起双臂，拉住明氏的同时，狠狠地，将纪景拍下去！

12

在寻我途中，纪景不慎摔下山崖，重度昏迷不醒。

我去拜访时，纪府里哀戚声不断。

明氏因为有孕，此刻是纪府的重中之重。我去时，众仆妇与妾室环绕其四周，皆是卑躬屈膝的讨好模样。

纪老夫人不在，纪家众女眷见我如老鼠见了猫儿，讨好的笑与惊惧的怕交杂。当初，她们磋磨我时，怕也没想到会有今日。如今的我就连三皇子都要礼让些，对付她们，易如反掌。

我懒得与她们掰扯，顶着安慰的名义，去寻纪老夫人说话。仆妇们战战兢兢，听说我要和纪老夫人单独相处，忙不迭地鱼贯而出。

「一定是你害的我儿，我早就知道你这次回来，带着仇恨。假意与我儿旧情复燃，也没安什么好心。」

她倒清醒，可她的话无人会信。

我咯咯直笑，歪着头问：「当初作孽的皆是你们，放火的也是你们，与景郎何干？我爱他都来不及，何故害他？」

纪老夫人一噎，瞬间咳得抓心挠肺。

我慢慢靠近，俯身在她耳边，一字一句道：「还是我记错了，当年，是他暗示你们磋磨我，是他眼睁睁看着我落胎，是他亲自放了火。」

被落胎时，他们都以为我昏迷了。可残存的记忆里，我见到了纪景，他默然立在纪遥身后，冷眼看着我的痛苦，然后，对着纪遥行感谢大礼。

还有那把火，当萧昭派人扶着我躲在房顶时，我亲眼见到，纪景亲自锁了门，将火把丢进了枯草堆。

「你。」纪老夫人骇然，激动得揪住我的衣领，嘶哑着嗓子朝门外叫唤道：「快来人呐，快来抓住这个女人。」

可门外仆妇瑟瑟，唯有明氏快步走入。她命人端来安神汤，强行给纪老夫人灌下，然后才仪态万千地向我赔罪：

「母亲大人伤心过度，胡言乱语了些，还请姑娘切莫上心。」

我暗叹，不愧是亲姐妹，内宅手段简单粗暴却有效。

她送我出门，行至僻静处时悄然停步。她抬头看我，褪去哀戚，眼神平静。

我记得这个眼神，在山洞中，当纪景摔落，她便是这般。

哭过笑过至力竭后，她问我想要什么。

聪明人一点就透，我劳心劳力设如此大一局，要的便是她掌控纪府，继而倒戈相向。

「纪家书房里的一些东西，我挺感兴趣。」我开门见山，「一些可能会让三皇子势力大损的文书，一些可能会叫你母家元气大伤的证据，不过，影响不了你姨娘的清修。」

她眼眸一闪，而后笑了。

点头，成交。

13

纪景虽倒下，三皇子却不会轻易放弃我这个助力。他亲自来拜访，带着十足的证据。

当看到「镇北王世子提的要求，六皇子派出的人手」的证词时，我咬紧咬牙，青筋暴起，眸中伤心转瞬即逝，而后化作阴冷的狠厉。

我转身下跪，向他大礼参拜：「还请殿下帮我。若三殿下能助我当上将军，日后我必以殿下马首是瞻。」

我提起内情，言我当初放弃朝廷的授职，是因镇北王曾承诺我的世子正妃之位。如今既萧昭无心，就休怪我无情。

三皇子自以为是地点了点头。在他心中，我虽有大能，却是个十足的恋爱脑。

他亲自将我扶起，当即送我一套宅院。我从善如流，毕竟要真与萧昭「决裂」，总得有个安身之所。

至此会晤圆满结束，我借口回去收拾行李云云，指望再与萧昭互通有无。

谁知世子府中竟有客。

徐徐微风中，落英缤纷下，念公主着一身华裳起舞，舞姿柔美而端庄。

萧昭端坐树下，横一管长笛在手，吹奏一曲婉转悠扬。

明明人景皆如画，我远远瞧着，却心下无端焦躁。四肢百骸中似蕴藏着无数把火，流窜着叫嚣，要烧到眼前景中去。

终于，手眼感受到我的愤怒，就在萧昭勾头浅笑时，手自主凝气，夹一片落叶激射。

落叶如离弦之箭，瞬间击断萧昭的口边笛。

笛音戛然而止，萧昭转身看来。他见是我，疑惑地眨了眨眼，迷惘里带着愕然。

我高扬起下颚，神情倨傲，就连声音里都带上十足的火气：「我瞧着，这世子府是没我容身之地。既如此，我走便是。」

我连行礼都不想行，连话都不再想多说，带着火气转身离开。

萧昭竟没来追，虽说现下确要表现出我们的水火不容。可当他真没动静，我又忍不住生气。

郁气勾心，我辗转反侧，一边咒骂着，又一边委屈。

前些日子刚与我表白，今日便与旁人这般你侬我侬。果然天下乌鸦一般黑，天下男人一般渣。

正辗转反侧着，忽而窗棂轻响。紧接着，窗户被掀起大半，露出萧昭讨好的脸。

「今日念公主带着她兄长的示好而来，我总得做做样子。就是吹个曲，算不得什么。」

我不想听，跳下床，三步并作两步来关窗，只想阻隔这张令人讨厌的脸。

他连忙伸手阻拦，仔细观察我的神情后，笃定道：「贺茹，你吃醋了。」

「放屁。」我忍不住爆粗口。

他不以为意，笑得更欢：「贺茹，你知道吗，你每次说假话时，都会不自觉地骂人。」

月光下的他，俊美如斯。漆黑的眸里却盛着漫天星光，璀璨得不可直视。他带着满足的笑，像一只餍足的猫。

我呼吸一滞，胸腔刚要急剧跳动，脑海里猛然响起镇北王临别时的话语。

他说，王府的世子姻缘交错，门当户对兴许换不到爱情，却能带来最稳定的利益共同体。

一刹那，所有的心动散尽。

我别开脸，用尽所有的力气将他推开，将窗户狠狠关上。

14

我再不肯见萧昭，落到三、六皇子眼中，便是一场彻底的分道扬镳。

如我们所愿，他们双方的党派倾轧甚浓。间或有官员倒台，搅动起腥风血雨。

终于，三皇子勉强占据上风，为我争取到一个机会。朝中派我去陕西剿匪，若能大获全胜，回头便委我以重任。

我欣然前往，整军出发前，明氏上门求见。她肉眼可见地惊惶，连茶盏都握不住。

「这两天，纪景眼皮子滚动了好几次，该不会是要醒！」

到底是内宅妇人，虽有仇恨作支撑，可也会对突如其来的变故，六神无主。

纪景会醒本就在我意料之内，但在我离京期间醒来，却是大大的不妙。我当机立断，随即寻了「听闻陕西有一神医，专治昏迷之症」的理由，将纪景一并带走。

此举落在三皇子眼中，不过加强了他对我「恋爱脑」的感慨。

就这么行军到半路，萧昭竟迎头赶上。他龇着牙笑，笑得满面春风。

我丈二和尚摸不着头脑，问过后才知，是曹贵妃的功劳。曹贵妃是六皇子生母，应六皇子要求，给晋帝吹了场枕边风，促使萧昭也前来分一杯羹。

胡闹！

我咬牙切齿，拽萧昭到无人处，恶狠狠地亮起拳头，咆哮道：「你来凑什么热闹，是嫌那匪首认不出你，不会将你剁了？」

此次出征，明面上是剿匪患，实则为清理门户。

去年军中出一叛徒，盗走了北疆的军事布防图。我们一路追杀，还是被他窜逃出。

在朝廷的地界上，为不打草惊蛇，我们不敢轻举妄动，所幸他也只是落草为寇。正当我们打算徐徐图之时，暗探又传来他意图投靠朝廷的消息。

那布防图绝不能落入朝廷手中，所以我们多方斡旋，争取到这次围剿机会。

我心中愈发烦躁：「当初你射杀了他的兄长，他恨你入骨。如今我们带的是朝廷的军队，根本算不上得用。再者，以我俩如今的关系，我还不能时刻护你。」

他听我念叨，忽而欢笑。其眉目舒展、眼神晶亮。他猛地伸手，将我牢牢抱住，然后用唇，堵住我的念叨。

蜻蜓点水的吻，却带着不容置疑的味道。

「你躲了我这么多日，我就只是想你。」

我几乎石化，唇边酥麻如电，牵动了眼神都逐渐呆滞。

总算，我双耳还算灵敏，及时听到远处一女子的呼喊声。

下意识地，我反拽住他，一同滚入茂密的草丛中。可刚一藏好，又懊恼起来，怎会陡生出被捉奸的错觉。

念公主转瞬即至，看着无人的周遭轻咦了一声。我立刻低头，顺带横了萧昭一眼。

这厮竟还有脸笑，故意凑我更近些，将滚烫的呼吸扑在我的肩头。

我伸手拧他，他龇牙咧嘴，却也知晓轻重，没肯出声。

没一会儿，念公主失望离开。

我没好气地要起身，他又抬臂，将我挡住，可怜兮兮道：「陪我会儿吧，现在回去，我肯定又要被她缠上。」

也不知是今夜的月色太美，还是他的神情太可怜，鬼使神差地，我竟点头。

恍惚中，他似乎说了句：「我知你在担心什么，不要怕。」

不知不觉，我的心，又狂跳起来。

15

念公主多少是有些执念在身的，居然担心我与萧昭日夜相对后旧情复燃，所以特来千里追夫。

有她缠着，萧昭鲜少有机会能凑到我跟前。

我长吁了口气，自从那日的吃醋行径被萧昭看穿，他便主动了许多。可我应不得，便只能逃。

转眼便到了目的地，有正规军的加持，配以我俩的对敌经验，山匪们伤亡惨重。

正当我们准备一鼓作气时，念公主居然被抓了。听逃回的随从哭诉，是念公主嫌弃营中无聊，私自上山玩耍导致。

自古以来，自私的愚蠢最为致命！

我想不管，可皇家血脉如何能放手。可还未等我部署好方案，匪寨里又送来消息，点名要萧昭进山。

为了念公主的安全，萧昭不得不应。

我眼一缩，知必是那匪首的恶念。

我绝不允许萧昭千里送人头，可众目睽睽下，我若阻拦，又与如今的立场不符。是以，我只能避开左右，悄悄抄小道上山，去护他。

山中悄然，似无人可抵这片荒境。可就在我策马狂奔时，前方不远处忽微光一闪。我尚未看清，整个马身已趔趄着倒下。

竟是绊马索！

我心中警铃大作，在倒地瞬间踩马背跃起。天空倏然黑暗，一张大网精准落下，将我死死罩住。大网迅速收拢，将我困在半空。

埋伏在草丛里的人也终于出现。我定睛一看，不禁银牙暗咬。

竟是纪景！

纪景身侧还有一人，是三皇子的亲信，此次随我剿匪的副将。

纪景面露恭敬，与那副将言明：「闵大人，此女子不可信。她假意投靠殿下，必藏有不可告人的秘密。」

他又洋洋得意地走到网下，朝我投射来恶毒的目光：「你没想到吧，我居然会醒在你最大意的时候。」

我暗恼，大意失了荆州。早知如此，就应该牢牢将他看住。就不知他是如何说服了副将，又在什么时候设下此等奸计。

「咱们都好好瞧瞧，那萧昭与她是否真的不睦。信应已送到萧昭手中，端看他是去救公主，还是来救她。」

16

我惊悚，萧昭必来救我。眼见着那副将并未全信，我脑筋飞转，试图辩驳来扭转乾坤。

纪景眼尖，直直一棒子挥来。

颈后瞬间传来剧痛，我眼前一暗，不甘地晕了过去。

等再醒来时，人已被吊至半空。脚下陷阱新挖，里头竖插的倒刺被削得尖锐。

纪景是真想要我死，还是……

惊惶间，萧昭已策马而来。我想提醒他，可口唇被堵，手脚被缚。我只能眼睁睁看着他，越靠越近。

「啪。」就在他即将到达的瞬间，我头顶的麻绳断裂。而他，也应该能看到我身下的场景。

这般近的距离，他若救我，必和我一起掉进陷阱中。

「贺茹。」我听到他近乎凄厉的嘶喊，心随着身子直往下坠。

果然，他毫不迟疑地，向我直扑过来，紧紧搂住我的同时，拼命将我推向上方。

「噗。」鲜血绽放。

身下的他率先撞上尖利的竹篾，竹篾轻而易举地将他贯穿。可他却笑了，笑得舒心又满足。

因为他的缓冲，加之我身穿金丝软甲，竹篾仅划伤我的些许皮肉，便尽数断裂。

他想要说话，可鲜血却不受控制地，从他口鼻处涌出。

我再也控制不住，泪水滚滚而下。五年期未满，我仍旧是他的护卫。明明该我舍生忘死，却偏偏是他，拿命相护。

他忍着疼，摸索着给我解开绳索，然后大喝一声，手脚同时向上用力，将我推向高处。

「噗。」又是一蓬鲜血炸开，如一场猩红的雨。

借着这股力道，我被抛出了绝境。四目相对着远离时，他还在笑，毫不后悔的满足笑意，在鲜血中艳丽地绽放。

纪景没想到我还能逃出，下意识地往那副将身后躲。副将眼见事已至此，干脆一不做二不休，唤出全部隐藏人手，誓要置我于死地。

我冷眼一眯，透骨的恨化成最利的刀。我气运丹田，经脉游走间汇聚起满地的沙石尘土。

这一招，我当年救纪景时用过，因不愿伤人只使力三分；后来，戏弄念公主时用过，只为炫技。而今全力出击，沙石尘土皆是利器，不见血不回、不死不肯休。

呵，腥风与血雨，化为实景，竟是这般美丽。

我只留下了纪景，他被死死钉在原地，惊恐得浑身都在哆嗦。

我一脚踩在他的手腕间，心底的恨再无所阻挡。

「我本想着，让你顶个投靠六皇子未遂的罪名，痛快地死去。如今，我后悔了。

「我倒是挺想瞧瞧，若三殿下认定你的背叛，以他那睚眦必报的阴冷性格，会给予你，以及你的家族，如何的重重一击。」

17

我掩着巨大的悲痛，想方设法地将纪景与念公主放到一处。又在大获全胜时，将昏迷的二人，暴露在众目睽睽之下。

同时，我传信给京中的明氏，暗示她将在纪景书房中搜刮到的，关于三皇子一党的不利证据，全都暗送到六皇子手中。

六皇子岂能放弃这来之不易的机会，自然开启全面反扑。当三皇子一方损失惨重时，纪景暗中投靠六皇子便成了事实。

纪家，被冠上通敌的罪名似乎也就理所应当，满门抄斩的结局里，纪景是直接昏迷着被抬进牢房的。直到被砍头的前一天，才慢悠悠醒来。

我去看他，带着最深沉的恨。

他不肯就范，拼命地抓着牢门。我早已买通狱卒，自不会给他任何辩驳的机会。

「明氏深明大义，知你背叛之行后及时告密。虽你纪家倒了，她倒是成了大功臣，被接回了娘家。当然，落了胎了，日后二嫁才能了无牵挂。」

纪景听罢，双目充血，几乎将栅栏掰断。

「最毒妇人心，我只恨当初仁慈，就应该先毒死你。」

我不可自抑地笑了起来，满目厌弃：「怎的，只允许你心狠手辣，便容不得旁人手刃仇人吗？」

他近乎癫狂，忽然又想起什么般，磔磔笑道：「是我技不如人，不过黄泉路上，有那萧世子陪着，倒也不算孤单。」

我的笑容猛地僵住。

萧昭受伤过重，御医断言，危在旦夕。

我握紧拳头，再不愿浪费时间于他身上。我去寻三皇子，请他帮忙上表。我愿与萧昭完婚，越快越好。

三皇子自然愿意。我已为将军，他自恃是我伯乐。如今听我要嫁，也以为我是为了能更好地掌控北疆。

随着圣旨的昭告，我与萧昭的婚仪提上日程。他一直都没有醒，安静地听我每日里絮絮叨叨。

我为自己挑了方百年好合的盖头，与一只公鸡拜堂成亲。可回到洞房时，还是紧握住他的手，将我的盖头缓缓挑开。

他睡颜安稳，仿佛只是累极。

我伏在他的身侧，眨眼不肯落泪：「念公主说着喜欢你，可一听你快不行了，跑得比兔子都快。原来到最后，真正爱你的人，也只有我。」

对啊，我爱他。我怎么可能不喜欢他呢？

当年我被渣男伤害，加之失去孩儿，双重打击令我身心俱疲。是他一直守在我的身边，阻了我的寻死觅活，给我最温暖的鼓励；后来，他为激起我的生念，佯装以恩相挟，请我做他护卫；再后来，沙场上的风沙，和着他的相伴。

并肩作战、生死与共的情谊，初时我只当袍泽之谊，可当中秋月圆时，他于河边为我点一盏花灯，我便知有些情谊悄然变质……

18

我们终于能回家。

三皇子与六皇子经此一役，斗得愈发白热化。晋帝力不从心，又见萧昭命不久矣，便松口放我们离开。

我安置了最舒适的车厢，带着他一路北上。好不容易进入北疆地界，眼见天愈寒，我思忖着给他换上绒毯。

谁知刚一掀帘，便被大力拽进车内。

萧昭笑得狡黠，飞快偷亲我一口，嘟囔道：「装了俩月，终于快解脱了。」

大婚那夜他就醒了，不过为了能顺利离京，才继续不动声色。

我没好气地将他推开，故意刺他道：「你有空调戏我，倒不如想想，如何与你爹明说。不过是一场交易，怎就真成了儿媳。」

他不以为意，眸子晶亮：「这可怪不得我，是陛下赏的婚仪，是我这不中用的身子等着冲喜。日后我这劳什子病躯，还要靠将军赏口饭吃。」

我鄙视他的耍宝，一掌拍他脑袋：「你老实交代，你是不是故意的。」

他举双手冤枉。

「不过是无心插柳柳成荫。

「不过也说明了，苍天，定不负有情人。」

他握着我的手，忽然想起什么般，贱兮兮问道：「说是无心，我怎么记得那一夜，我好像听到有人说，她早就喜欢我？」

我白他一眼，自然不肯承认。

他倒不再追问，只不肯我离开，含着笑，吻下来。

「左右还有一辈子的时间，我不着急，可以慢慢等，慢慢听。」

（完）